Vous êtes près de Paris ou de Rouen ? Pourquoi ne pas profiter du week-end pour prendre votre voiture sur la route de la première course automobile ? Suivez le guide !
Pour rejoindre Rouen depuis Paris, la voie la plus rapide en voiture est l’A13, vous faisant arriver à destination en 1h30 si la circulation est clémente. Mais aujourd’hui, c’est un itinéraire plus pittoresque que nous allons vous proposer, remontant la Seine sur les traces de la première course automobile jamais tenue.
Nous la faisons dans le sens Paris-Rouen, mais vous pouvez bien évidemment le prendre dans l’autre sens. Voici une liste (non-exhaustive) des activités pouvant être faites le long de ce chemin effectué il y a plus de 120 ans par les pionniers de la course automobile.
De Paris à Mantes-la-jolie
Comme au petit matin du 22 juillet 1894, le départ est donné du boulevard Maillot, direction Nanterre en passant par Neuilly-sur-Seine.
Vous voulez déjà vous arrêter ? Le Bois de Boulogne vous tend les bras avec son jardin d’acclimatation (5€) et la Fondation Louis Vuitton (16€, donne accès au jardin d’acclimatation)
Puis direction Chatou et son île des impressionnistes, qui doit son nom aux nombreux peintres qui la fréquentent à la fin du XIXème siècle. Si vous êtes prêts à faire un détour, le château de Malmaison vous attend, cinq kilomètres plus au Sud. Connu pour être la demeure de Joséphine de Beauharnais, première épouse de Napoléon Bonaparte, il vous en coûtera 6,5€ pour découvrir ses intérieurs Empire et son parc.
Etape suivante : Saint-Germain-en-Laye, qui abrite lui aussi un château. D’abord château fort édifié par le roi Louis VI Le gros au XIIème siècle, il fut transformé dans un style renaissance sur les ordres de François Ier. Il accueille aujourd’hui le musée d’Archéologie nationale (7€). Un peu plus loin sur le trajet, vous trouverez une forêt.
Continuez votre route et traversez les villes de Triel-sur-Seine, Vaux-sur-Seine et Meulan-en-Yvelines. Au Sud, admirez la Seine, au Nord trouvez le début du Parc Naturel Régional du Vexin français.
Bientôt, vous arrivez à Mantes-la-jolie. C’est là qu’en 1894 les pilotes firent une pause déjeuner avant de continuer leur course jusqu’à Rouen. Faites-en de même ou continuer sur leurs traces.
De Mantes-la-jolie à Rouen
Sur la route pour Vernon, n’hésitez pas à vous arrêter dans la jolie ville de Giverny. Haut lieu de l’impressionnisme, laissez-vous émerveiller par ces lieux qui ont inspiré Claude Monet pour ses nymphéas. Vous pouvez visiter la fondation portant son nom de mars à novembre, elle regroupe maison et jardins enchanteurs, pour 9,5€.
Quittez ce cadre hors du temps pour arriver à Vernon. C’est dans ce petit village de charme que se trouve le château de Bizy, domaine peu connu mais dont l’histoire est toujours attachée à celle des proches des rois de France. Visite d’avril à novembre, 9€.
Direction ensuite Gaillon, qui lui aussi possède un château. Quinze kilomètres plus au nord se trouve également le fameux château Gaillard. L’histoire de ces deux châteaux est intimement liée. A l’époque où la Normandie fait partie de la couronne d’Angleterre, Philippe Auguste négocie avec Jean sans Terre le contrôle du château Gaillon et de nombreuses terres aux alentours. Quand Richard Cœur de Lion reprend la couronne anglaise, il doit renforcer les positions normandes affaiblies par cette manœuvre et fait construire le château Gaillard. Si le premier est aujourd’hui un château renaissance (6€), le second est une ruine classée (3,5€). Les deux se visitent d’avril à novembre.
Vous rapprochant de Rouen, traversez Lery et Pont-de-l’arche où vous pourrez vous arrêter au jardin animalier de Biotropica et observer la faune et la flore des 5 continents pour 14€. Remontez au nord vers Igoville, le Champs-de-Mars de Rouen n’est plus qu’à 15 kilomètres.
Rouen
Si la plupart des pilotes de la course de 1894 sont repartis pour Paris très vite après leur arrivée sur le champs de Mars, profitez d’être là pour visiter la ville. Commencez par grimper au Panorama de la côte Sainte Catherine (525 marches !) pour admirer une vue immortalisée par Monet. Son tableau “Vue générale de Rouen” peut être retrouvé au Musée des Beaux-Arts de Rouen, qui contient la plus grande collection d’art impressionniste hors de Paris.
En ville, découvrez l’imposante Cathédrale gothique. A côté d’elle se trouve l’Historial Jeanne d’Arc. Ce musée d’un style nouveau vous propose de découvrir la vie de l’héroïne à travers un procès pour rétablir son innocence. Témoignages et reconstitutions vous transportent dans l’une des grandes pages de l’Histoire française pour 10,50€.
Enfin, flânez dans les ruelles du centre historique médiéval entre boutiques charmantes et patrimoine, tel le Gros Horloge, figure incontournable de Rouen. N’hésitez pas à vous arrêter dans l’une des chocolateries de la ville pour goûter des spécialités comme les larmes de Jeanne d’Arc (amandes grillées, caramélisées et recouvertes de cacao) ou les 100 clochers (pomme nougatine à la noisette enrobée de chocolat). Qui a dit qu’histoire ne pouvait pas rimer avec gourmandise ?
Et voilà pour cette escapade à Rouen , à vous de créer votre itinéraire et de choisir vos excursions sur la route de la première course automobile. Bonne route !
NDLR : tous les prix indiqués sont les tarifs pleins, des tarifs réduits peuvent s’appliquer. Vérifiez bien les jours d’ouverture des monuments avant de partir.
